Ingenuity, 2021 yılında Mars’ta havalanarak öbür bir gezegende uçuş yapan birinci hava aracı olarak tarihe geçti.
Perseverance keşif aracıyla 2020’de Mars’a gönderilen bu küçük helikopter, gezegenin ince atmosferinde denetimli uçuşun mümkün olup olmadığını test etmek gayesiyle tasarlanmıştı. Birinci uçuşunu 19 Nisan 2021’de gerçekleştiren Ingenuity, sırf 3 metre yükseldikten sonra inançlı bir halde yere indi.
Bu uçuş, hava araçlarının Mars üzere atmosfer yoğunluğu düşük gezegenlerde bile tesirli bir keşif aracı olabileceğini kanıtladı. Bugüne kadar Ingenuity, 60’tan fazla uçuş yaparak Mars yüzeyinde bilimsel araştırmalara katkıda bulundu.
NASA, Ingenuity’nin akabinde yeni bir helikopter konsepti üzerinde çalışıyor. Mars Chopper ismi verilen bu yeni model, artırılmış taşıma kapasitesiyle bilimsel keşif araçlarını taşıyabilecek.
Bu sayede yalnızca keşif uçuşları yapmakla kalmayıp, tahlil ve haritalama misyonları de üstlenebilecek. Uzun vadede ise bu cins hava araçlarının, Mars’taki beşerli vazifelerde dayanak sağlaması hedefleniyor.
Yeni model, altı rotor sistemiyle dikkat çekiyor. Bu rotorlar, Ingenuity’nin pervanelerinden daha küçük fakat daha fazla kaldırma gücü sağlayacak biçimde tasarlandı.
Mars Chopper, yaklaşık bir SUV boyutunda olacak ve 5 kilograma kadar yük taşıyabilecek. Araç, Jet Propulsion Laboratory ve Ames Araştırma Merkezi iş birliğiyle geliştiriliyor.
Mars’taki düşük atmosfer yoğunluğu (Dünya’nın atmosfer yoğunluğunun %1’inden az) ve ince toz partikülleri, hava araçlarının dizaynında en büyük zorlukları oluşturuyor. Yeni helikopter, hem bu cins güçlü şartlara ahenk sağlamak hem de lokal tehlikelerden korunmak üzere geliştiriliyor.
Mars Chopper, yalnızca Mars’ta değil, atmosferi uçuşa elverişli tüm yabancı gezegenlerde keşif faaliyetlerini dönüştürme potansiyeline sahip. Arazinin ulaşılması güç bölgelerinde bilgi toplayarak, hem robotik hem de beşerli misyonlarda yeni bir çağ başlatacak.
Ingenuity ile başlayan bu yenilikçi yaklaşım, Mars keşiflerinde büyük bir adım oldu. Artık ise Mars Chopper üzere yeni jenerasyon araçlar sayesinde, havadan yapılan araştırmaların sağladığı bedel, yer tabanlı keşifleri daha da manalı hale getirecek. NASA’nın uzay araştırmalarında ileri teknolojiye yaptığı yatırımlar, öteki gezegenlerdeki keşif süreçlerine ışık tutmaya devam ediyor.
